El cartón corrugado tiene menor impacto climático que los envases de plástico reutilizables

Según tres recientes estudios, el cartón corrugado es más beneficioso que las cajas de plástico reutilizables en 10 de las 15 categorías de impacto climático analizadas

La Federación Europea de Fabricantes de Cartón Ondulado (FEFCO) ha publicado tres estudios que «demuestran científicamente que el uso generalizado de envases reutilizables de plástico tiene un mayor impacto climático que el uso de envases de cartón corrugado reciclable”.

En los últimos años, ha habido un impulso notable para aumentar la reutilización de envases, ya que se ha convertido en la opción más ecológica. 

Los estudios evaluaron el impacto ambiental de los envases reciclables y reutilizables (ver: Informe FEFCO) en diferentes mercados y aplicaciones del packaging. Estos consisten en una evaluación comparativa del ciclo de vida en el transporte de frutas y verduras frescas, un análisis de puntos críticos de la cadena de valor del comercio electrónico y un libro blanco que ofrece una visión crítica sobre el reciclaje y la reutilización de envases en la economía circular europea. Fueron realizados por una consultora independiente y un instituto de investigación y revisados ​​por pares por un panel de tres expertos independientes.

La evaluación del ciclo de vida (LCA) comparó el transporte de una tonelada de frutas y verduras frescas recorriendo una distancia de 840 km utilizando cajas de cartón corrugado reciclables o cajas de plástico reutilizables (RPC). Se evaluaron quince categorías de impacto de la huella ambiental para cada una de las soluciones de empaque utilizando bases de datos establecidas, datos de la industria y literatura científica existente. El estudio se realizó de acuerdo con las normas ISO 14040 e ISO 14044.

El LCA reveló que los envases de cartón corrugado reciclables superan a las cajas de plástico reutilizables en diez de las quince categorías de impacto. Para la categoría de Cambio Climático, el impacto de la caja de cartón corrugado es un 28% menor que el del plástico reutilizable. El estudio también encontró que el plástico reutilizable necesitaría completar al menos 63 rotaciones para funcionar mejor que las cajas de cartón corrugado. El análisis de sensibilidad, que evaluó el impacto ambiental del empaque una vez que se cambiaron los parámetros en diferentes escenarios, mostró resultados similares, con un mejor desempeño del cartón corrugado en 13 de 14 escenarios.

Según este análisis, las cajas reutilizables de plástico tendrían que alcanzar un mínimo de 63 rotaciones para superar a las de cartón ondulado en la categoría de cambio climático. Sin embargo, según el Análisis del ciclo de vida (LCA), la tasa media de reutilización de las cajas de plástico es de sólo 24 usos, por debajo de ese punto de equilibrio.

•  

Respecto al análisis de la cadena logística del comercio electrónico, comparando soluciones de cartón corrugado reciclable con las de plástico reutilizable, el estudio identifica 51 etapas o puntos conflictivos en el ciclo de vida útil de los embalajes en los que concentran su impacto medioambiental en la cadena de suministro. FEFCO identifica los tres de mayor repercusión:

• El primero y más importante es el número real de usos de las soluciones reutilizables, porque no hay datos oficiales de la UE y los disponibles no son siempre reales.
• El segundo a tener en cuenta serían los parámetros logísticos (por ejemplo, el almacenamiento, las distancias de transporte, la capacidad de carga, la clasificación) donde las distancias de transporte tienen el mayor impacto, sobre todo en las emisiones, e influyen en el ciclo de vida útil del producto.
• Por último, el porcentaje de material reciclado usado en la producción de los envases. La información en este aspecto para los reutilizables es limitada, mientras que se sabe que los envases de cartón contienen de media hasta un 89% de material reciclado.

 

Soluciones adaptadas y específicas para cada necesidad

Por último, los resultados del documento técnico elaborado por VTT que ofrece una visión crítica del reciclaje y la reutilización de los envases en la economía circular europea, recomiendan evitar los enfoques «generalistas», centrarse en analizar caso por caso, y mejorar la jerarquía de residuos basándose en el ciclo de vida útil. “La preferencia por los embalajes reutilizables en lugar de los reciclables, es un enfoque estrecho de miras.

Las propuestas legislativas deben garantizar que todos los embalajes lanzados al mercado de la UE estén “adaptados a cada uso”, que sean respetuosos con el medio ambiente, cumplan con su función y eviten generar residuos innecesarios, que es el objetivo fundamental de los legisladores, concluye Eleni Despotou, directora general de FEFCO.