Una solución para optimizar el enfriamiento de quesos

El trabajo conjunto de Smurfit Westrock y la empresa láctea Elcor permitió mejorar el proceso de enfriamiento de quesos mediante una solución de cartón corrugado

En la industria alimenticia, las características de los envases pueden influir sobre distintas etapas de los procesos productivos, incluso antes de que los productos lleguen a su presentación final. La circulación del aire, la disposición de las unidades y las condiciones de manipulación son algunos de los aspectos en los que el diseño del packaging puede contribuir a mejorar la eficiencia de las operaciones.

Esta posibilidad fue el punto de partida de un desarrollo realizado en Argentina por Smurfit Westrock y Elcor, empresa láctea ubicada en Villa María, Córdoba. El proyecto surgió a partir de la necesidad de mejorar las condiciones de enfriamiento de los quesos procesados, una etapa en la que las características de los contenedores utilizados influían sobre los tiempos y la eficiencia de las operaciones.

El resultado fue CoolER.Tray, una bandeja autoarmable de cartón corrugado diseñada para favorecer la circulación del aire dentro de la cámara de enfriamiento y reemplazar los contenedores utilizados anteriormente.

Comprender el problema para desarrollar una solución

En la línea de producción de Elcor, el procedimiento utilizado hasta entonces requería dos tipos de envases: cajones plásticos y cajas de cartón, empleados durante el ingreso de los potes de queso a la cámara de enfriamiento, antes de continuar con las operaciones de empaquetado y paletizado.

Además de requerir diferentes contenedores, la configuración de los cajones plásticos dificultaba la circulación del aire alrededor de los productos, prolongando los tiempos necesarios para alcanzar las condiciones de enfriamiento.

El trabajo de desarrollo comenzó con la evaluación de estas condiciones y la búsqueda de una alternativa que permitiera mejorar el proceso. El desafío no consistía solamente en reemplazar un envase por otro, sino en comprender cómo sus características podían contribuir a resolver las dificultades identificadas.

En este sentido, Agustina Rovegno, gerente de Ventas e Innovación de Smurfit Westrock Argentina y Chile, destacó que las mejoras en la eficiencia no siempre requieren grandes transformaciones de los procesos. Su planteo pone el acento en la importancia de comprender primero el problema, antes de definir las características de la solución.

A partir de ese análisis se desarrolló una bandeja cuya geometría incorpora una base y paredes inclinadas que favorecen la formación de canales para la circulación del aire dentro de la cámara de enfriamiento. De esta manera, el envase cumple una función operativa dentro del proceso, además de permitir la contención y manipulación de los productos.

Mejoras en los tiempos y en el uso de materiales

La implementación de CoolER.Tray permitió reducir los tiempos internos y de enfriamiento de los quesos procesados. A partir de los resultados obtenidos, la solución pudo extenderse a diferentes presentaciones de productos elaborados por la empresa láctea.

El desarrollo también acompañó una actualización de la línea de producción que permitió incrementar su capacidad productiva y triplicar las ventas del producto. Estas mejoras forman parte de un proceso más amplio de actualización de las operaciones, en el que la nueva bandeja contribuyó a optimizar una de sus etapas.

Otro aspecto relevante fue la sustitución de los cajones plásticos empleados anteriormente durante el enfriamiento. La nueva solución utiliza cartón corrugado fabricado con material 100 % reciclado, lo que permitió modificar los materiales utilizados y simplificar el esquema de contenedores.

La experiencia muestra cómo la evaluación de una dificultad concreta puede dar lugar a mejoras que combinan eficiencia productiva, funcionalidad y aprovechamiento de materiales. En este caso, la adaptación de la geometría del envase permitió atender simultáneamente las necesidades de circulación del aire y de manipulación de los productos.

El desarrollo de soluciones a partir de las necesidades productivas

El caso de CoolER.Tray permite observar la importancia de considerar las condiciones de utilización de los envases desde las primeras etapas de su desarrollo. Más allá de sus funciones habituales de protección, almacenamiento y transporte, las características estructurales del cartón corrugado pueden adaptarse a diferentes requerimientos de los procesos industriales.

En determinadas aplicaciones, aspectos como la geometría, la disposición de las unidades y las condiciones de circulación del aire pueden influir sobre la eficiencia de las operaciones. Su evaluación permite identificar alternativas que no necesariamente requieren modificar el conjunto del proceso productivo.

La experiencia desarrollada en Argentina refleja el valor del trabajo conjunto entre fabricantes de envases y empresas usuarias para identificar dificultades, evaluar posibilidades y desarrollar soluciones ajustadas a las necesidades de cada operación.

El aporte de este desarrollo reside en la capacidad de analizar un proceso existente y encontrar una alternativa que permita mejorar su desempeño. En ese recorrido, el conocimiento de las condiciones de producción y las posibilidades del cartón corrugado se complementan para alcanzar resultados concretos.